商务印书馆是时期影印古籍品种和数量最多的机构，其他机构所做影印古籍之总量，恐不及商务的一半。

　　金属版印刷，是时期影印古籍大量使用的工艺，商务印书馆著名的《百衲本二十四史》《四部丛刊》续编、三编，就是金属版印制的。《百衲本二十四史预约简章》谓：“全书约六万五千叶，分装约八百册，照六开本式。选用本国上等纸张，分连史、毛边两种，用金属版精印。”《四部丛刊续编预约样本》：“本书悉依初编主旨，专选宋元明旧刊（兼及清本必取精刻）及精校、名抄、稿本。以金属版，用中国手工制连史纸，照六开本式影印。”再有，《百衲本资治通鉴》也是金属版印制，而且时间更早。该书书前牌记记载：“本馆借到双鉴楼百衲宋本资治通鉴，用金属版影印，与原版真迹比较，无毫厘之差。大雅君子，幸赐鉴察。如有翻印，千里必究。8年春，上海商务印书馆谨白。”又，商务出版之《愙斋集古录》《清仪阁所藏古器物文》《嘉庆重修一统志》《四库全书珍本初集》《元明善本丛书十种》等众多大部头古籍，均为金属版影印。

　　那么“金属版”到底算是哪一种印刷工艺呢？其实，所谓金属版印刷，就是石印经过改良，用金属版材替代石版后的产物。曾任职商务印书馆印刷总厂的贺圣鼐，在其《三十五年来中国之印刷术》一文中说：照相石印，“以照相摄制阴文湿片，落样于特制胶纸，转写于石版。吾国初期石印书籍，多用是法制版。然此法以胶纸转写，笔划较细之物，未能翻制清楚。至9年（1920），上海商务印书馆始用直接照相石印法，不用胶纸，以阴文直接落样于亚铅版，出品既精而速。”此段线年时的商务印书馆，已去掉胶纸转印的环节，直接用摄影图像去晒版了。但这并不等于金属版也在此时出现。据前述《百衲本资治通鉴》牌记所云，8年（1919），金属材质的亚铅版就投入使用了；《愙斋集古录》则还要早一年，7年（1918）就已面世。实际上，在直接晒版方式产生前，金属版就已经在商务印书馆使用了，只不过仍需通过胶纸转印而已。这也就解释了《商务印书馆大事纪要》，记录此事时，为什么没有特意提到“金属版”。《纪要》云：“9年（1920），《四部丛刊》及《世界丛书》开始出版。使用平版印刷上的直接晒版方法（张静庐《中国出版史料补编》560页）。”

　　早期的石印所用石版，系大理石制成，全靠进口，既笨重又昂贵。但原有的石印设备及石版材料，还要继续使用，以免浪费。因此，商务启用金属版之后的一些影印古籍，仍为石印。例如《学海类编》即为石印，并且序言中予以说明：“双鉴楼主人既得初印精本，敝馆请付影印，主人慨然允之。……今用泰西法摄影石印，视原书缩减四分之一，尤清朗悦目。”一些石印之书还特地标明“石版”二字。如影印《越缦堂日记》预约简章云：“全书四千九百余叶，用上等连史纸，照四开书式，石版精印。”影印《元至治本全相平话三国志》，亦注明：“全书七十一叶，仿蝴蝶装式，分订三册，合装一函。照六开本式，用二层海月纸，石版精印。”另外，在图书广告中也有《石渠宝笈》《元曲选》系石版印刷的说明等等。总体上看，时期商务印书馆影印古籍，凡重要大部头之书，多用金属版工艺，其数量远超石版。因此，当下一些论述古籍影印者，动辄以石印贬低商务，实则是不明就里。商务印书馆在其影印古籍中标明“金属版”印制，尤其是较早面世的《百衲本资治通鉴》，打破惯例，在牌记中增加了金属版印制的内容，说明“金属版”质量更佳，是一个有效的营销亮点。

　　以上说的是商务印书馆的情况。其他不做古籍影印，或做的数量较少的机构，同样注意到金属版印刷的商业卖点。例如中华书局，虽然以排印书为主，但采用金属版翻印了大量古代碑刻、金石拓本、法帖，书法墨迹、楹联。书局甚至还专门成立了“金属版部”，此类图书版权页上一般都有“金属版部”的标识。还有艺苑真赏社，在所印同类书的版权页上，会笼统地标注“玻璃金属版宣纸精印”。“玻璃”，指珂罗版印刷，比金属版的质量更好，书价当然更贵。

　　从印刷技术的角度衡量，上述金属版与石版印刷性质相同，都属于“水墨相斥”原理的平版印刷，油墨并非由金属版直接传递到纸张上，这与金属材质的铜、锌版凸印，有着本质的区别。

　　为更好地理解古籍影印中使用的金属版印刷，有必要科普一下时期，某些没有标注“金属版”的金属版印刷，那便是铜版与锌版。铜版又分凸印、凹印两种，后者因工艺难度大，价格昂贵，使用较少，以下仅介绍凸印铜版的情况。时期的铜、锌版，主要用于印制书刊的插图、图版，尤其是与同为凸印的铅排书刊配合使用，更加方便。铜、锌版的加工工艺基本相同，均为摄影晒版后用化学药水腐蚀而成。质地致密，硬度更高的铜版，大多制作网目版；锌版则只用作印制没有层次的线图。清末民初，商务印书馆、神州国光社、有正书局便用铜版印制了不少古代绘画和书法作品。

　　铜版印刷依靠网目表现图像的浓淡层次，因此时期铜版又称“网目版”，有时网目版干脆就成了铜版的代名词。例如有正书局在《名画外集》第八种，宣传《中国名画集》时云：“本集系搜罗唐宋以来诸大家名画真迹，制成珂罗版、铜版，分别精印成册”；在《临宋元十二景》画册版权页宣传《中国名画集》时则说：“本集系搜罗唐宋以来诸大家名画真迹，制成珂罗版、网目版，分别精印成册”，“网目版”代替了“铜版”。神州国光社的金石书画图册，也同时采用珂罗版和铜版印制。宣统元年（1909）刊印的《黄石斋书王忠文祠记》，系铜版印刷，册中介绍其制版印刷特色时，重点就放在了铜版的网目上：“本集所制网目铜版，其网目极密而细，极明而显，清朗悦目，可与玻璃版（珂罗版）相并，亦与寻常者迥殊”。相比于珂罗版，铜版印刷的优势是印制效率高、周期短，拼版方便灵活，这些在以铅排字为主，出版周期严格的报刊中，尤为重要。

　　再有，那一时期的彩印，质量最好、效率最高的也是铜版印刷，珂罗版、石印、胶印的彩印，均达不到高质量、规模化生产的要求。因此，时期期刊杂志的插图与彩色封面，大多采用铜版印制。有时为了彰显特色，在期刊目录中还对图版注明“铜图”，封面和封底则标以“三色版”“五色版”，乃至“七色版”。其实所谓“三色版”，就是采用红、蓝、绿三基色原理印制的彩色图像，系彩印的代名词，是当时最先进的印刷技术，至今仍未过时。至于五色版和七色版，是为了加强效果而印上的某种专色，属于锦上添花之举。

　　铜锌版印刷与铅排印刷一样，印版直接着墨后转印到纸张上，印刷质量高于平版印刷（尤其是早期的平版印刷）。锌版一般用来印制无层次的线图，这一点与金属版一样，但墨色和质感要好一些，成本也高于金属版。不知是否要区别于平版印刷的金属版，时期的铜锌版，很少自称“金属版”。上个世纪二三十年代，插图较多的艺术类期刊，目录页经常将图版单列，凡铜版者均注明“铜图”。1925年的第一期《明星特刊》，甚至在目录页首行标明“铜版插图廿七幅锌版一幅”。可见，时期的“金属版”，大概就是平版印刷中亚铅版的专属名词。